Le
château de Tournon
est l'un des plus beaux châteaux de l'Ardèche.
Son caractère massif, sa situation élevée
lui confèrent une allure imposante.
Construit entre
le XIVème et le XVIème siècle,
son architecture témoigne de l'évolution de
la société, entre la période médiévale
et les prémices de la Renaissance.
Une fois franchie
la lourde porte de bois cloutée,
autrefois précédée d'une herse, on pénètre
dans la cour d'honneur. C'est ici même que prend naissance
l'histoire du château. L'immense mur austère
sur la droite est le dernier témoignage du donjon
médiéval, appelé par la suite château
St-Just.
En face, le grand
corps de logis témoigne de l'évolution
architecturale du bâtiment : une plus grande légèreté et
un souci de la décoration sont visibles. Les nombreux
vitraux et les fenêtres à meneaux en sont un
bel exemple.
Dans ce corps
de logis vécut les seigneurs de Tournon.
Un inventaire établi au XVIIème siècle,
lorsque le dernier descendant s'éteignit, montre l'importance
des biens que possédait cette famille. Une bibliothèque,
riche de quelques 800 volumes, des centaines de tableaux,
des médailles antiques, des statues de marbre et des
bustes, des tapisseries et bien d'autres objets encore enrichissaient
les salles du château.
Celui-ci fut dès cette époque transformé en
prison. Les salles durent être aménagées,
le château modifié et adapté. Dans les
années 30, la prison est supprimée et le service
des Monuments Historiques procède à une restauration
du bâtiment. Certaines cartes postales ou photographies
anciennes, des observations écrites notées
lors de cette réhabilitation laissent deviner l'aménagement
de la prison. C'est ainsi que l'on apprend la présence
d'un immense préau muré, lieu de promenade
des prisonniers sur la terrasse dominant le Rhône.
En 1938 enfin,
le château est classé Monument
Historique.
Le
château de
Tournon
tel que l'on pouvait le voir
au début du XVIIème siècle
- gravure de M. Numa Peyrard -
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