Témoignage rare de l’architecture gothique en Ardèche, l’église St-Julien est l’une des mieux conservée de cette région. Inscrite sur la liste des monuments historiques, elle rappelle le caractère ancien du patrimoine tournonais.

Probablement construite à l’emplacement d’un temple romain et certainement à la place d’une église romane (reste de base de clocher), elle est dédiée à saint Julien, centurion romain décapité à Brioude (Auvergne) sous le règne de l’empereur Dioclétien (245-313).

Erigée en collégiale, entre 1316 et 1348, l’église St-Julien constitue un ensemble architectural assez surprenant : le clocher décalé, les chapelles remplacées par des maisons, le plafond à l’italienne lui confèrent un caractère atypique.

Son style gothique flamboyant se reconnaît de manière discrète dans l’ornementation de sa façade, avec ses motifs végétaux disposés en guirlande et son portail à gâble notamment.

Sur sa façade figurent en outre des remplois romans telle cette petite figure humaine avec des feuilles d’arbre que l’on dit être « Eve et l’Arbre de Vie ».

Sur le flanc nord-ouest, cinq petites maisons adossées à l’église apportent à l’ensemble un caractère insolite et un intérêt historique tout particulier. Construites à l’emplacement de chapelles détruites à la Révolution, elles eurent néanmoins à respecter certaines règles aujourd’hui surprenantes ; on apprend ainsi dans les actes de vente des emplacements que les futures maisons ne pourraient abriter «le métier de maréchal-ferrant ou de chaudronnier».

A l’intérieur, la vaste nef avec ses bas-côtés et le plafond à caissons ou plafond à l’italienne, type de plafond qui accentue l’effet de profondeur, donnent de l’ampleur à l’espace.

Posé en 1735, ce type de plafond, inspiré de l’Antiquité, renforce l’effet de perspective et de géométrisation de l’espace.

La chapelle latérale des Pénitents est la partie la plus ancienne de l’église. Elle abrite un magnifique ensemble de peintures murales du XVè-XVIème siècle qui illustrent notamment la Passion du Christ. La variété des couleurs et la maîtrise de composition font de cet ensemble une réalisation de qualité.

L’église expose en outre de nombreux tableaux religieux du XVIème et du XVIIème siècle, de diverses provenances ; celui d’Horace Le Blanc, peintre de la ville de Lyon ou un précieux triptyque du XVIème, figurant la Visitation sont particulièrement remarquables.

La Présentation de Jésus au temple du peintre caravagesque Guy François surmonte un autel dédié à Notre-Dame de Montaigu, invoquée lors des épidémies de peste entre 1629 et 1710.

Peintre de l’entourage de Carlo Saraceni et de Guido Reni, Guy François participa largement à la diffusion du caravagisme en France. Installé au Puy-en Velay dès 1614, il joua un rôle de premier plan dans l’activité artistique de cette région. De son style, on retrouve ici le traitement réaliste et contemporain, la rondeur des visages féminins, la retenue des sentiments ou encore la disposition des personnages en frise.